他們離開之後，楚氏經曆了什麽變故，而楚家主和楚太爺又會有什麽話想對他說呢？直覺告訴周天熠，哪怕他們現在的時間很緊張，也應去一趟楚宅。
厚重的山門徐徐打開，再入楚宅，明明侍人和陳設的位置都沒變，周天熠卻覺得這裏比原來冷清了許多。
楚湮帶著幾人直奔蓬萊閣，父親和爺爺應該早已收到昭王一行到湘城門口的消息了，此刻定是在從觀星台往蓬萊閣趕。
暮色的萬丈霞光映紅了整個蓬萊閣，盡管這是一處全新的閣樓，卻掩不住它孤立於山間所散發出的蒼涼感，就像垂垂老去之人，本能似的地尋找虛無縹緲的依托。
“草民見過昭王殿下、安王殿下。”楚譚、楚子遇在蓬萊閣外迎接周天熠和周天慕，兩人額角都滲著汗，應是片刻不停地剛到此地。
“起來吧，你們尋我和我六哥，是有什麽事情嗎？”論年紀，兩人都是自己的長輩，周天熠連忙上前把他們扶起。
“兩位殿下，裏邊坐吧。”楚子遇欲言又止，直把眾人往蓬萊閣內邀，而到了閣內，楚氏三人又跪在了周天熠麵前，“殿下，我楚氏出的孽子為求私利，勾結外賊，禍害豫岩百姓，而今又出逃不知去了何處，請殿下治罪。”
“什麽，大表哥不見了？舅舅，這是什麽時候的事情？”秦頌雖與楚澤不親，但終究還是視他為兄長，看著舅舅、外公和二表哥略顯疲憊和憔悴的麵色，她心裏更不是滋味。
周天熠覺得好笑，這種事，如果不是自己說出來，無憑無據，誰都不能拿楚氏怎麽樣，楚氏這是何必呢？現在楚子遇已經開了這個口，他縱使有心忽略過去，也不能了，隻好公事公辦。
“你們知曉楚澤所為，卻不加阻攔和約束任其如此，確實有罪。”他不動聲色地說道，眼神淡淡涼涼地掠過三人，觀察著他們的神情，是真請罪還是虛情假意，馬上就能見分曉了。
“天熠……”秦頌一驚，周天熠的表情一點都不像會對楚氏格外開恩的樣子，大表哥勾結馮氏害得中部其他城市毒症橫行如同人間地獄，害死了那麽多無辜的百姓，論起罪來淩遲都不為過。
“秦頌，坐回去。”周天熠瞥了眼抑著激動起身到他跟前的女子，又把她輕輕推了回去，不忘在袖子裏捏了捏她的手，秦頌詫異回望，沒有馬上理解周天熠的用意，可也隻能沉著聲坐著。
“請殿下治罪，我楚氏一門毫無怨言。”廳內先後響起了三個聲音，楚譚為先，其後反應過來的是楚湮，最後才是楚子遇，三人由形至神都沒有不甘不願不忿不滿。
周天熠和周天慕相視一笑，兩人皆起身攙扶跪著的三人，“都起來吧，楚氏之舉也使整個湘城的百姓免受毒症之苦，功過雖不能完全相抵，但罪不至死。待本王擒獲馮氏禍亂之人後，自會給楚氏一個公正的裁判，至於在這之前……”周天熠笑著沒有說下去，但他看得很明白，楚家三代都懂了，行善積德，戴罪立功。
楚氏三人連同秦頌都鬆了口氣，秦頌心裏有氣兒又完全沒脾氣。隻能苦笑對著周天熠。
“不過楚澤公子，日後應是逃不了死罪了。”周天熠歎氣，露出不忍的神情，楚澤能與馮氏交涉而保住湘城，或多或少說明他的才能，可這樣的人，已不能為四方所用。他把話挑明，也是在告誡楚氏，不要得寸進尺。
“殿下不必有所顧慮，原本那孽子代楚氏與馮氏交涉之後，便可迂回而退。但那孽子貪心不足，又協助馮氏第二次、第三次投毒，後還與馮氏深交協助馮氏暗運鐵器。殿下日後若再見到小兒，請不要姑息。”
楚子遇麵上痛苦、決然和後悔交織，父親和湮兒對澤兒具體做了什麽事不甚清楚，但是他知道，他徹頭徹尾都知道，所以才悔不當初，他若是盡家主和父親的責任，強硬地阻止他，教育他，是不是澤兒就不會走上歧路了？
如今澤兒已釀成大禍，他楚氏千百年來恪守祖訓，為臣則忠，為商則信，為民則安，絕不行為禍諸華之事，楚澤觸犯四方律例，違背楚氏家訓，他縱然不忍，亦不會壞了楚氏的安身立命之法。
周天熠對運鐵器之事有反應，也驚訝於楚子遇這樣看上去十分和善的人，也會如此斬釘截鐵說出這樣的狠話，他沒做表態，卻也是默許了楚子遇的要求。秦頌心中震撼，但這是舅舅作為楚氏家主的決定，莫說是她，就是表哥楚湮也不能多說什麽。倒是坐在對麵的沈不聞和沈素鈺，皆是理解一般地平靜以待。
“但、但是，殿下，草民還有個不情之請。”楚子遇又小心翼翼請求道，他抬頭瞄了眼周天熠的表情，未見昭王殿下有不耐後，才敢出聲。
“草民的女兒犯了糊塗，也隨了那孽子去了，望殿下網開一麵，給她一條生路。”他的情緒到這會兒才堪堪外露，想及先前昭王殿下在楚宅時，沁玲對他做的醜事，他就沒臉在殿下麵前提她，可楚沁玲畢竟是他最小的女兒，也是已逝妻子換了性命才保下的女兒。
“沁玲自小出門就少，心思單純，是絕不會主動去做惡事的。她出走，極有可能是受了馮氏蠱惑，殿下，求你放過她吧。”
周天熠不說話，楚沁玲給他下魅香的確讓他憤怒不已，他醒來之後看到秦頌在他身側甚至覺得害怕，楚沁玲應該慶幸她做的事沒有導致無法收拾的後果，也應該慶幸秦頌是她的表姐。
若他真在毫無知覺的狀況下動了秦頌，他就再也不會有機會了，並且他也確信，今後都再不會遇到秦頌這般令他一見傾心的女子了。在感情上，楚沁玲犯了他的大忌，可以說這輩子他都不想再看到她了，但道義上……他沒必要同一個女子斤斤計較。
周天熠向秦頌看去，而此刻，秦頌也正望著他，眼裏閃爍著與楚子遇相似的請求。
楚沁玲並非豫岩中部投毒的參與者，他於她頂多算私怨，楚子遇這樣請求，是有預感被楚澤帶走的她，之後可能會做出料不定的蠢事吧，周天熠幽幽歎息，“罷了，若她殊途知返，有心悔改，就看她自己的造化吧。”
言下之意，他不會去插手與楚沁玲相關的一切，甚至看到了也會當做沒看見漠然置之，但光是如此，楚子遇就滿足了，隻要昭王殿下願意網開一麵，楚氏還是有餘力保住沁玲的，“草民謝過殿下仁慈。”
廳中陷入一陣不短的沉默，周天熠的目光在楚氏三人身上打轉，“你們……還有事想說吧？”從進屋開始他就覺得不對，楚子遇把自家兒子女兒的所作所為和盤托出，這明顯是對楚氏不利的舉動，看來這接下來的才是重頭戲？周天熠一下子拿不定他們究竟想說什麽做什麽，又不甘不明不白，隻能試探性詢問。
“是跟‘馮氏’有關吧？”這時，一直沒插過話的周天慕出聲了，相比之前在楚宅住過的弟弟，他才算局外人，因而看得更清楚些。楚氏也真是對自家下得了手啊，用嫡長子、嫡長女的性命試探天熠對公道和私利的取舍嗎？
楚氏為何要做這樣的事？如果隻是為了楚沁玲的性命，那用馮氏的情報與天熠交換，效果應該更好吧，他們究竟要試探什麽？
且試探是有風險的，一旦失敗了就是……等等，試探失敗了能怎麽樣呢？楚澤和楚沁玲已經不見了，多半是被馮氏帶走了，以馮氏在四方的惡行，再次尋到他們時，本就不可能輕易饒過，而有楚子遇這麽一求，弟弟又同意了，倒是給楚沁玲帶去了一線生機。
不過馮氏的情報，他們現在迫切需要，楚氏既然敢給，他們就敢照單全收。
楚氏詳細地將與馮氏接觸中的發現都說了出來，周天熠一行在湘城匯合時就接近傍晚了，後在楚宅也呆了不少時間，所有事情都交接和處理完後，已經是後半夜了。
城門已關，勞動城守半夜三更起來一層層通知下去開城門也沒有那個必要，況且夜間在城郊行路並不方便，而幾人今天出發得非常早，臉上都有疲憊之色，周天熠當即就接受了楚湮的建議，在楚宅留宿一晚，第二日再出城東去。
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諸華時期十裏設一長亭，供行人休憩，盡管諸華已經解體，這長亭卻被一直沿用了下來。而在湘城城郊的十裏長亭裏，一大早才與周天熠等人告別的楚湮，正抱著個行禮包袱在等他們。
“你早上才說楚氏這輩就剩你在家裏了，一定要振興家業，怎麽中午就跑這兒來了？”沈不聞與楚湮認識不久，卻非常投緣，私底下相談時更是輕鬆自如各不在意對方的挖苦。
“那你這遊方郎中不也說要行走江湖嗎，怎麽也在這兒？”楚湮似是又回到從前那不牢靠的模樣，挑眉反問道。
沈不聞語塞，又不能說去京周是因為昭王的賞識，或是自己有心要協助殿下，他與楚湮錯開視線，一眼就瞥到了秦頌，腦中靈光一閃，“秦小姐邀我去當坐堂大夫，以後沈氏的醫館可以開遍天下，我現在死也是秦小姐的鬼了。”
“哎？”秦頌見火燒到自己了，忙出來解圍，“是我邀沈大夫去京郊藥鋪坐堂看診的，還有表哥你，是不是不準備管我家在京周的宅子了？”
“……”楚湮的嘴一歪，最近家裏出的事情多，他真忘記了，但沈不聞炯炯盯著他，他裝也裝得像，他湊到秦頌跟前搓搓手嘻嘻笑著，“怎麽會忘記呢，圖紙都在我包裏啦，還有一份也給姑母寄過去了，隻要姑母給準信兒，立刻能動工！”
秦頌打了圓場，兩人都消停了，而這時，換了馬的周天熠和周天慕才過來，看到楚湮，同樣也生出疑惑來。
“殿下。”楚湮把手邊的包袱遞給秦頌，自己則端正行到周天熠的一步之外，與沈不聞戲言時不著邊際的笑斂起，他立得直，十分認真地與周天熠相對，彎腰俯首示意後，屈膝跪地，拱手於天，而緩緩置地。
沈不聞和沈素鈺愕然望著眼前的場景，做不出任何反應。
稽首之禮。
身為諸華十二世家後裔的他們很清楚，這代表著什麽——稽首，拜中最重，臣拜君之拜。
“楚氏認主……”沈不聞無知無覺地喃喃言說，終於明白昨夜楚家人又是跪又是求又是冷酷又是溫情的究竟在試探昭王殿下什麽了……與其說是在試探，不如說是在考驗周天熠是否有成為楚氏主君的資格。
周天熠也是第一次受這樣重的大禮，其實諸華解體後，繁複的禮節被簡化，三叩九拜的各種禮節如今也隻在祭祀中會被嚴格區分，至於這九拜中最隆重的稽首禮，現在幾乎是看不到了。
恪守諸華時期的大禮，行得如此嚴謹又莊重，楚氏是十二世家無疑了。
周天熠形容不出他此刻的心情，喜悅嗎？有的，這是諸華世家對自己的認可，何等殊榮。惶惑嗎？也有的，他何德何能驅使軒轅氏的臣下。擔憂嗎？還是有的，他的風頭太盛，回京之後，他的皇兄恐怕再無法容他，而他也不得不與之分庭。
周天熠打破君臣的一步距離，上前扶起地上的人，“楚湮，隨我來吧。”他淡淡說道，語氣近乎平靜到毫無波瀾，而後才輕鬆地笑起，麵向所有人，“走吧，該出發了。”
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