與一般的鋪子不同，錦莊的中堂比後堂要大上許多，並且向陽敞亮，說是個中廳也不為過。錦莊裏常駐的裁縫有三位，加上他們各自帶的學徒，一共八人在中堂右側專門隔給他們的側間裏裁布製衣。
錦莊的裁縫手藝極好，要價也極高，因而實際選擇在莊裏做衣裳的隻有高門大族，秦頌以前覺得這是虧錢買賣，哪個大族沒有專供自家使用的裁縫，宋掌櫃兼開的這間裁縫鋪肯定會經營不下去。
然而慢工細活的好名聲卻被宋掌櫃做得名滿豫岩，於是連帶著湘城外其他城中的富貴之家也到這兒排了號地做衣服，自這隔間出現以後，生意從未斷過。
“小姐這回在湘城呆多久？這些料子是之後運回京周還是讓張裁縫先量著尺寸做起來？”宋掌櫃不知秦頌此行湘城的主要目的，以為還是與往常一般是去楚氏探親，時間長不了。
秦頌小心摸著青花錦的手一滯，宋掌櫃這問題是問到點子上了，依著目前的狀況看，即使豫岩的疫病和毒症得到了妥善解決，周天磊的封城命令也不會馬上解除，而青花錦最適合做的是輕薄的夏裝，等運到了國都在想著做什麽衣裳，怕是都要入秋了。
青花錦來之不易，她很是珍惜，不會拿去做過季的衣物。
“先做著吧，張裁縫的手藝我也很久沒穿戴過了。”思前想後，她還是耐不住青花錦的誘惑，隨即笑道：“也不知張裁縫那排了幾套衣裳，我得等多久？”
“小姐不棄我的手藝，哪還有要排隊的道理。”屏風後響起爽氣的女聲，隨後就步出個穿著男裝束起長發的中年婦人，一看就是幹練利落的手藝人。秦頌一到鋪子裏，她就聽到聲音了，可是手上的活兒不能馬上停，隻得耐心做完了再出來接待她。
“張姐姐。”秦頌甜甜一笑就迎了上去，她之所以招了刻板嚴肅的張裁縫的喜歡，就是小時候第一次見麵時，開口就喊了一聲“姐姐”，張裁縫一樂就樂到了現在，空閑下來總不忘給秦頌設計幾套新衣裳。
女性手藝人極少，但正因為張裁縫是女子，在做女子裙裝上獨樹一幟，紅極豫岩。
兩個女人嘰嘰喳喳就比劃起了衣服的款式、裙子的長度甚至還有一些私密性的話題，沒多久就進了裏間量起了尺寸。周天熠撐著側頰毫不無聊地注視著秦頌的一舉一動，她精挑細選的糾結和進進退退與裁縫商量的模樣，像極了婚前籌備的新嫁娘，光是看著就令他心悅。
及至秦頌進了裏間，他的目光才轉向了其他地方，細細地打量起這間中堂。
宋掌櫃恭敬站在一旁，也不離開，也不上前與小姐帶來的這個年輕人打招呼。能與小姐同車而來，對方一定是客人，隻是小姐一直沒向他介紹起他，想來他不是來與錦莊做買賣的。
然小姐對他的態度又有別於以往任何一位同行之人，他可是清楚地看到了，張裁縫拿出各種樣衣比在小姐身上的時候，小姐時不時就會向他的方向看去，他有反應才會認真考慮起究竟要做哪一套衣裙。
女為悅己者容，莫非……
如此一想，宋掌櫃看周天熠就更不順眼了。
他縱橫商場，全國各地的朋友也不少，可從沒有見過這號人。一個名不見經傳的小商人也想娶走小姐？哪怕有樣貌有品性也不行！小姐從前就吃了無數無權無勢的虧，現如今要尋夫婿，必得是要能為她撐起一片天的男人！
周天熠察覺到宋掌櫃對他的不善，據說人越老就越固執，他自然不會不識趣地去碰釘子。
中堂的北窗可以看到錦莊側邊的小街，他更多地把目光放到了外邊。即使是不起眼的小街，亦是井然有序，絲毫沒有陽城那種烏煙瘴氣不見陽光的感覺。這有序的繁華，應是與護著湘城的楚氏息息相關。
他曾向秦頌打聽過楚氏的營生，秦頌告訴他，楚家祖上鑽研數術已久，數術這門類在諸華解體後的有一段時間裏，被人們看作是旁門左道，一時間被打壓得十分厲害。而現在，楚氏隱去了數術之法，靠給人設計宅邸為生。
周天熠有些不信，隻做宅邸設計的行當，其權其勢能包裹作為豫岩中樞的湘城？
楚家定不止於此。
“公子，小姐請您到後堂去。”月笙回到中堂時，周天熠所在的那個隔間早沒了其他人，宋掌櫃已在後堂與小姐聊了多時，本以為昭王殿下很快也會往後堂跑，誰知怎麽等也沒等來人。
“好。”周天熠應聲，收回向外的眼光跟在月笙之後向後堂去。
他們剛好在後堂的門口與出來的宋掌櫃相遇，老頭兒隻是禮節性地行了個注目點頭禮，月笙想上前提醒，卻被周天熠搖頭攔下了，望著宋掌櫃昂然遠去的背影，周天熠的腦海裏隻冒出了三個字——老頑固。
“宋掌櫃並無不敬之心，殿下大量，請不要與他計較。”宋掌櫃雖不知周天熠身份，但一而再再而三如此，也絕非待客之道，在周天熠還未開口前，秦頌就上前為其解釋並請罪。
“情有可原，不知者無罪。”周天熠悠悠說道，可轉念一想，又覺得自己無辜，“我做了什麽惹老掌櫃不快了嗎？”
望著周天熠困惑的神情，秦頌“撲哧”一聲掩嘴笑了出來，“沒有。或許……宋掌櫃覺得‘鄒熠’此人無權無勢護不了我周全吧？”她玩笑說著，聽父親說宋掌櫃是毫無根基白手起家的人，那從前定遭了不少白眼。
周天熠一愣，眼睛微微睜大顯得有些驚訝，隨即也笑了起來，挑眉對著秦頌說道：“放眼整個四方，若說本王護不了你周全，還有誰敢說能的？”四方昭王，即便鄰國之人見了他也不敢妄動，何況本國？
他們似乎把話題扯遠了，見周天熠沒有怪罪宋掌櫃的意思，秦頌放下了心轉身將他往後堂裏邊帶，“不說這個了，宋掌櫃告訴了我一件事情，有關馮氏。”
自從知道了馮氏的勢力，這家就成了他的心頭一患，現在又有了情報，周天熠斂起神情沉靜下來，示意秦頌說下去。
“幾月前，馮氏與錦莊做過一筆大交易。馮氏購置了一大批結實的粗麻料子和棉布。”
粗料和棉布的用途廣泛，但與馮氏聯係起來，自然而然就會想到馮氏采買這些是為了給私兵製衣，也就是說，馮氏有擴充私兵數量的嫌疑。
“……”周天熠聽了沒做聲，其他勾當做得偷偷摸摸可能還不會被發現，但是私兵可是人啊，平白無故多了那麽多號人，還能無知無覺不成？可他這幾月，哪怕是在前線時，都沒收到過馮氏擴充私兵的消息，著實怪異。
“殿下？”
周天熠想得入神，即便秦頌近在咫尺，她的聲音也好似是從遠處飄來，他夢醒般側過頭，才想起來自己忘了給她回應，於是點了點頭，“馮氏之事還得繼續調查，齊王真是丟了個不小的麻煩給我，不與他同甘共苦都不行啊。”苦笑，他已經著了齊王的道，事關四方邊疆安寧，退不得，隻能往前走。
“若馮氏真是對四方有所企圖，早晚會露出獠牙，殿下不必太過心切。”
“你總是撿好的說。”周天熠寬心笑道，進而把目光放到了屋外，“齊王把這麽大的麻煩分了一半踢給我，怎麽也該負起點責任了吧。”他看的方向正是四方西北——五更的位置，“放心，馮氏是五更大患，他比我更急。”
馮氏牽扯鄰國，即使他也著急，也隻能耐下性子等，不過眼下他還有另一個問題想問秦頌，“秦頌，你也算楚氏親族，這是什麽，你知道嗎？”周天熠掏出楚湮給他的桃木牌問道。
桃木牌的做工與二表哥送她的桃木簪相似，她忽然想起來母親曾與她提及的楚氏寶物，脫口說道：“這是楚氏的奇門五行令。”這小物件的名字聽著非常玄乎，在秦頌眼中，與數術有關的都是天外之物，她聽不懂更看不懂，但母親曾經有與她細說過此物的作用，隻是母親說得太高深，她……記不得了。
“這東西帶在身上應是可以避開危險，殿下好生收著，在豫岩期間不要離身。”秦頌含糊地說，她隱約知道“奇門五行令”與楚氏設置的各類機關有關聯，可若說得不明不白，周天熠再深問下去，她更答不上來了。
隻是二表哥把此物給昭王是何用意？難道是認為楚氏其他人會對周天熠不利？秦頌頭疼，她發現最近到哪兒都不得安寧。
“我知道了。”周天熠點頭應聲，掂了掂牌子，又把它收進了自己的衣兜裏。
“奇門五行令”是諸華十二世家楚氏的所有物，若先前隻有五成，那現在他就有八成的把握認定，這個湘城楚氏就是諸華分裂後隱世的世家楚氏！
如此，前幾天很多他心疑的地方就能串聯起來了，楚氏之人能掐會算，將這技能融入到設計中，所建宅邸皆是紫氣東來的福宅，收入可觀。而世家楚氏本就出自豫岩，算起來在當地可是有千百年的根基，即使如今勢力不如從前，獨霸湘城還是沒問題的。
還有楚湮，他是個人才，但還需要磨礪，他都有些忍不住要將他帶去京周了。
“這趟豫岩，還真是不虛此行。”
接著，兩人又在後堂愜意地小聊了一會兒，才起了回楚宅的心思。
周天熠一到住處，就提筆給齊王寫了封信，他要知道齊王所掌握的一切有關馮氏的情報，此也作為他衡量薑猙與他合作誠意的首要條件。
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