當殘餘的幾名滿人死士回到北京城，將刺殺任務失敗，巴爾紮等人被殺得消息傳到北京城多爾袞的耳朵裏時，已是大明中興元年四月二十七日。
此時，離多爾袞原定的南征時間隻有短短五天了。
“刺殺失敗了？”多爾袞眉頭緊皺，心裏有些失望。
“下去吧！”多爾袞揮退了幾個逃回來報信的死士，並沒有多做責怪的意思。
畢竟，大明皇帝住在守衛森嚴的南京城皇宮當中，想混入皇宮刺殺是不可能的，隻有等大明皇帝出巡，才有機會，而且成功率也不高。
刺殺隻是其中一個手段，失敗了雖然可惜，但他也同樣有十足的信心能一舉蕩平江南殘明。
“也好！本王這次親自帶兵南征，倒要看看是你殘明小皇帝厲害，還是本王厲害！”多爾袞冰冷一笑，不錯，殘明小皇帝自登基以來的所作所為的確令他忌憚，但殘明小皇帝在他眼裏，到底也隻不過是一個十五六歲的黃毛小兒罷了，他多爾袞雄才大略，從十四歲第一次出征以來，征戰天下十八年，戰無不勝，才是真正的天下之主！
關外，八萬蒙古鐵騎浩浩蕩蕩的入關，正往北京城方向急行。這是蒙古人除了必要的留守外，所能抽調出的最後得兵馬了，算上已經早已經入關的十二萬蒙古鐵騎，足足二十萬蒙古鐵騎入關，占整個蒙古草原八成以上的兵力。
另一側關口同樣有兩萬滿八旗入關，其中大多為剛加入的新兵，年齡在十四至十五歲之間，多爾袞為了增添南征勝利的把握，果然破例把十四歲的滿人男丁也一並抽調了。
這些十四歲的滿人男丁，年紀聽上去雖然似乎還很但滿人本就以體型彪悍著稱，加上從小生活在馬背上，戰力並不比普通滿八旗士兵差多少，算上這兩萬人馬，關內的滿八旗足有十萬之眾，比之滿人立國以來的任何一次大戰人數都多，可見多爾袞對這次南征的重視程度。
大明中興元年五月二日，多爾袞召集滿蒙漢眾將。
“諸位，我們大清一統天下的時候到了，此次本王決定親自率領大軍南征，眾將務必齊心，必能一舉踏平江南殘明，成就霸業！”多爾袞意氣風發，信心十足，為了這次南征的勝利，他集中了整個大清國所有能抽調的兵馬，沒有理由不勝。
“攝政王威武，蕩平殘明，大清一統天下！”所有滿蒙將領全部興奮的歡呼，充滿戰意，大清自從年前豫親王多鐸征討李自成回來到現在，已經休整了五個月了，終於又要開始打仗了，這一次乃是一統天下之戰，令人熱血沸騰。
“傳令！大軍整軍出發！”多爾袞右拳緊握，紅光滿麵，同樣戰意沸騰。
這不僅是大清一統天下的時刻，也是他多爾袞成就霸業的時刻。
一個時辰後，大清攝政王多爾袞親率九萬多滿八旗，十八萬蒙古八旗，四十萬漢旗軍從北京城出發，浩浩蕩蕩的南下山東，準備與山東的阿濟格部匯合，直撲江南。
由於紅衣大炮等重武器，多爾袞早就命人先一步運到了山東德州，清軍行進速度很快，不到四天便進入山東，與阿濟格部匯合，自此，清軍達到八十萬之眾，聲勢浩大，其中三十萬滿蒙鐵騎，五十萬漢旗軍，足足是曆史上的三倍有餘。
但與曆史上不同的是，大明既沒有了劉澤清和劉良佐這等手握重兵的大漢奸投敵賣國，讓清軍不僅憑空多出了近三十萬人馬，還迅速拿下了江淮，以迅雷不及掩耳之勢將戰線推進到了長江邊上。也沒有因為被弘光帝朱由崧這個昏君肆虐而失去江南民心，反而在是朱慈烺的治理下，眾誌成城，上下一心，這場決戰鹿死誰手還未可知。
雖然早有準備，但多爾袞率領八十萬清軍南下的消息依然震動整個江南。介於應龍軍的威名，百姓們雖然議論紛紛，但還不至於造成什麽恐慌。
朝廷百官聚集到金鑾殿，個個麵色沉重。
“皇上，山東傳來急報，清虜攝政王多爾袞率領八十萬清軍，三百門紅衣大炮，二百四十餘門其他種類大炮南下，聲勢浩大，來勢洶洶！”
“朕已知曉，此等國之危難，唯有一戰，朕打算禦駕親征，率軍北上與清虜決戰。”
“什麽！皇上打算禦駕親征與清虜決戰！”馬士英等人驚愕萬分。
“皇上不可，我等絕不同意皇上冒險。清虜勢大，不宜硬拚，當以防守為主，有淮河以及長江天塹在，足以抵擋清虜，皇上九五之尊，事關大明存亡，實在不必冒險北上與清虜決戰！”
“臣等附議，絕不同意皇上冒險親征！”幾乎所有大臣都站出來反對。
麵對朱慈烺想要親征與清軍決戰的打算，馬士英等人絕對是措手不及的，畢竟在原定的商議中，一直就是以防禦為主的，之前皇上從來沒有透露過這個打算，此時突然說出來，令人震驚。
“爾等也知道事關大明存亡，爾等可有想過，江淮富庶僅次於江南，百姓千餘萬，若是任由清虜一路南下，就算長江天塹能擋住清虜，江淮也必然被肆虐，甚至被清虜占領，到時候僅一江之隔，清虜便猶如懸在我大明頭上的利劍，我大明將動彈不得，朕登基一年所建立的大好局麵將不複存在，收複北方失地之事更是遙遙無期，大明承受不起這樣的損失。”
“清虜雖然有八十萬大軍，但我大明也有十二萬應龍軍以及其他三十餘萬大軍迎戰，又有徐州等堅城做為依托，未必不能勝！”朱慈烺麵色平靜，但極為堅定，這是他一直以來的打算。
雖然若是全力防守的話，朱慈烺有十足的把握讓清軍過不了長江天塹，但也意味著放棄江淮富庶之地，滿清一旦占據江淮，勢力必然更加膨脹，還會造成江南百姓恐慌，人心浮動，這是朱慈烺絕不容許的。
這場決戰可以說關乎大明和滿清的國運，滿清勝則威勢更不可擋，大明將失去繼續發展的良機，後果難料。但若是大明勝，不僅能保住江淮，至少還能收複山東，滿清數年之內無力南下，到時候朱慈烺便能騰出手來，真正施行改革，抹除一切隱患，讓大明不斷發展壯大，最終徹底壓垮滿清。
馬士英等人沉默了，失去江淮的確不是大明所能承受的。
“皇上，就算要與清虜決戰，也應指派大將前往。”劉宗周一直都是不畏戰的，率先妥協站了出來道。
“好了，朕意已決，親征勢在必行！”還沒等其他人表態，朱慈烺便罷了罷手，極為堅定的道。
“退朝吧！”
...
