之後幾日，秦頌和周天熠各自忙碌，完全沒有見麵的機會，直至到了商量好的出發日前一天，周天熠親自出現在秦宅門口接她。
“這是要去哪兒呀？”上了周天熠的馬車，秦頌以為必然是回昭王府的，可車路過王府完全沒有停下的意思，她不禁麵露惑色轉頭向悠然坐在主座上的人望去。
注意到秦頌的目光，周天熠才意識到自己似乎沒給她說明今日行程，他確實是來接她回昭王府的，不過在那之前得先繞道去一趟皇宮，“明天就出發了，我們去向母妃道個別。”
“哎呀，你怎麽不早說！我好重新梳妝換套衣裳啊！”秦頌一驚，要去見的是她非常尊敬和向往的祁妃，自己今天這身簡單隨意的便裝顯然讓她介意了。
習慣了她平日的裝扮，周天熠上下看了幾眼也不覺有不妥之處，可見著她如此緊張，在到達皇宮下了馬車後，他還是先帶她去了他出宮前居住的弘緒殿，“這是我以前的寢殿，你可在這裏稍作梳妝。”
聽到是周天熠從前居住的地方，秦頌好奇地四下打量了一番，一切似乎都與其他宮殿無異，她有些失望地咬了咬唇，而看到了身邊女子表情的周天熠冷不丁地又多說明了一句，“我十二歲離開京周從軍，在那之前也常呆在京郊營地裏，細算下來在宮裏的日子並不多。”
“哦。”心思被看出來，秦頌隻能幹巴巴應一聲，隨後倉皇如逃跑似的帶著月笙溜進了周天熠從前的寢殿，直引得身後把這一切看在眼裏的男子忍俊不禁。
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即使是在這入了夏的時節，祁妃的寒遙殿也如其名一般清寒。
周天熠與秦頌一同走入偏殿時，平王周天和正拿著塊點心準備往嘴巴裏送，這次不同的隻有平王妃不在，而他看上去卻顯得輕鬆了很多。秦頌不解，但也知那是別人的家務事，自己萬不可好奇多言，隻得把困惑壓到了心底。
“熠兒和頌丫頭來了？”祁妃在鈴蘭的攙扶下緩緩從屏風後穩步而出，目光由周天熠移向秦頌又移到了仍坐著的周天和身上，眉頭微微一蹙，“和兒，多少歲的人了，還沒一點規矩。”這話聽上去是在責怪，其實還是無奈和寵溺的成分多一些。
“母妃說的什麽話，這兒又沒有外人，自如一些不是更好？”周天和仍自顧自吃著點心，沒有站起來向祁妃行禮和跟周天熠打個招呼的打算。
在一邊看著的秦頌有些驚訝，此時的周天和跟先前判若兩人，這真是那個平王？
“罷了。”隻要不是涉及原則和底線，祁妃不會真正責備自己的兒子們，說了幾句後，她就把注意力放在了秦頌身上，“頌丫頭來得正好，池塘的荷花快開了，本宮正要去花園裏看看，你就當陪陪我這老人家吧！”
說完，祁妃就悠悠抬起了手，機敏的秦頌立刻會意，上前扶住了她，而鈴蘭則恰到好處地放開了手，慢幾步跟在了兩人身後向花園而去。
周天熠目送幾人遠去後，連忙坐到了周天和身邊，母親是在給他和三哥製造談事的機會，他怎麽能不把握住？
“天熠啊，這秦小姐，你是從哪兒找來的？”周天和同樣目送幾人走遠後才收回視線，對著弟弟劈頭就問起了這位憑空冒出來的準弟妹，母妃眼光挑剔，他已逝的正妃黃燕蓉都沒怎麽入她的眼，如今這隻是商賈出身的秦頌倒是被喜歡得緊。
“或許那丫頭與母妃有緣吧。”周天熠哼笑一聲，沒再做過多的猜測，因為越深想下去，他就越不安。自己的母親很喜歡他找來的準兒媳，這本是令他歡喜的事情，可近來每每母妃向他問起秦頌時，話語間多是在透露著希望他盡早把這準兒媳變真兒媳的意味。
“有緣”這種說法放在他母妃身上是諷刺也說不定，在縱橫後宮的母妃眼裏，緣分和價值是不分的，也即是說，秦頌身上有令她的母妃也十分在意的價值，並且周天熠認為，那份價值很有可能不是秦家擁有的巨額財富。
“有緣總是好的。”周天和見弟弟不願多說，隨意附和了一句也就談起了政事，這是母妃有意留給他們的時間，他必須抓住機會把平時沒法細說的事情一並告之弟弟，“你那五十萬西北軍的虎符，現在仍留在我的手裏，也不知此舉是二哥對我的信任還是想借此讓我們兄弟互相殘殺……”
“依我看兩者皆有，二哥登基不久，手頭可信之人不多，隻能對三哥有所倚重，而倘若西北軍的虎符能讓我們互相猜忌進而爭鬥，那便是錦上添花的結果。”
周天熠一笑，先前就沒有把虎符之事放在心上，想必周天磊現在也明白了，虎符隻是一個形式，在未重新征兵之前，西北軍一直都是昭王的西北軍。
隻是，而今知道這東西在自家三哥手裏，倒是更安心了些，哪怕空有形式也有名正言順的作用。
“想讓我們兄弟反目，真不知道他有沒有做好承擔後果的準備。”周天和嗤笑一聲，甚是鄙夷，他承病重父皇的要求，整頓朝綱而不多問其他事，因此一直旁觀其他兄弟相爭。
可當父皇逝世，兄弟們先後因爭鬥而亡，一切都無法挽回的時候，他才後知後覺地發現，在那樣一場看不見的血雨腥風裏，他的父皇在一開始就做出了取舍，他隻保護了母妃的兒子們。
見弟弟沒有接話，周天和也不再深談周天磊。
這幾天弟弟為了找個幌子拐道去豫岩，不僅把西南軍的三十萬兵權轉交給嶽氏兄弟，還手腳齊上地處理完了京周所有事務，最後又給皇帝上了個折子，說自己要與秦頌南下遊玩，暫時無法為兄長分憂，他這一路為這麻煩弟弟打消皇帝的疑慮都累得夠嗆了，所幸最後周天磊鬆口放行了。
最小的弟弟早就長大了，可周天和還是有些不放心，問道：“天熠，出行之事可都安排妥當了？”
周天熠點頭，帶著秦頌反而讓他找了個更合適的借口離開京周，不過從現在已有的情報看，豫岩的瘟疫合著各種變故沒有那麽好處理，連大致能回京周的時間他都說不準。
如今與他在邊境打仗時不同，皇帝已把他視為最大的障礙，而他離開，留在京周的哥哥和母妃就顯得很危險了，認真地抬起頭看著坐在對麵的哥哥，周天熠沉聲說道：“我不在京周……必要時，王家和秦家都會配合三哥的。”
看著弟弟的模樣，周天和失笑，“你當三哥是什麽人啊？放心吧，你回來時，母妃和我都會好好的。”
……
秦頌扶著祁妃回來時，兩人剛好把該說的都說完了，祁妃了然地向兒子們點了點頭後，吩咐鈴蘭準備晚膳。
秦頌可以明顯感覺到這回飯桌上的氣氛與上次不同，無論周天熠、周天和還是祁妃都不像那次那般隻吃不說話，由於屏退了旁人，周天熠甚至毫不避諱地與祁妃說起了近來與齊王的結交和自己到豫岩之後的打算。
“熠兒，不必擔心京周情況，皇帝還未夠火候。”末了，祁妃篤然地說了一句話，讓有喋喋不休架勢的周天熠收起了話頭。
沒怎麽說話的秦頌小心地瞥了眼坐在主座上的祁妃，又看了看坐在祁妃右首的周天熠，無聲無息地綻了綻眉眼，都說天家無情，可祁妃與周天熠、周天和卻是與平常人家相同的母子情深。
一頓飯，吃得輕鬆也沉重。
周天熠笑得不舍囑咐祁妃保重身體後，才帶著秦頌離了宮。而秦頌這才意識到，這是從前常年在邊境的他與祁妃難得的母子團聚，才兩個月，現在卻又要離開了。
“殿下。”在馬車上坐穩後，秦頌忍不住喚了一聲，可也沒接著說點什麽。
周天熠轉向她，隻輕輕笑了聲，不答也不問，近來的相處讓他也漸漸習慣了秦頌專有的關心方式。和自己遇見的多數女子相比，她太過獨立了，甚至完全沒有依靠他人的想法，行商經曆使得她擅於隱藏真實，因而……像現在這般猶猶豫豫欲言又止的情緒流露，恐怕也是不經意而為。
所以說，其實她心裏對自己……還是有一點不一樣的吧？
周天熠很少考慮隻關乎自己的事情，在自己的思緒快拉不回來時，他開口與秦頌說起了明日的安排，以此強行打斷自己的“胡思亂想”。
周天磊對他必然是不放心的，也必然會差人跟他一段距離明確他的去向，所以周天熠決定明早城門開啟的時辰就坐車出發，行車一日應能到離京周最近的中樞大城饒城。
“之後呢？”認真仔細聽著周天熠所言，忽然就沒了下文，秦頌反射性地脫口問道。依著周天磊那多疑的性子，不看到她和周天熠抵達淮揚，是不會放心的。
周天熠自認為自己的金蟬脫殼計策做得還算完美，但是他突然發現自己疏忽了一個大問題，沒說下去也是因為在找合適的措辭詢問，“秦頌，你的……騎術如何？”雖說這是世家子女的必修課之一，可他真沒見過幾個女子是擁有精湛騎術的……
“大概還算可以。”自己的騎術如何從未有人給過評價，秦頌隻得選了個中肯的說法回答。
“我們從饒城再出發，可就是騎馬了，你……”若他提早想到騎術問題，這幾日擠個時間也得拉著她到京郊試試深淺，至少心裏有數，可這出發前一日才想到，也來不及測試了。
“隻是如此？”秦頌稍稍驚訝，她以為周天熠問起騎術是有什麽重要的安排，如果隻是騎馬行路，那對自己來說一點都不成問題，“秦頌曾日夜兼程趕路查賬，騎行四五日不成問題。”
“嗯……”周天熠拖調的應聲明顯還沒完全對秦頌放下心來，不過比原先安心了不少，有長途騎行的經驗，這一路也不至於受不住疲憊，“回府後早些休息吧，之後半月可能都睡不安生了。”
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周天熠出行向來輕裝簡從，秦頌在能保證自己安全的情況下，也是如此。因而第二日坐車離開京周的隻有四人，周天熠帶著廣寒，而秦頌也隻帶了月笙。
他們所坐的馬車確實進了饒城，而四人則脫身歇在了饒城外，隻休息到半夜就上了快馬向豫岩而去。至於馬車，周天熠安排的另外兩男兩女已喬裝成他們，緩緩地坐車南下淮揚，一路遊山玩水。
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