周天熠的秘製金瘡效果了得，經過一夜，鞭傷的痛感較之昨日緩和了很多，醒來的秦頌小心翼翼轉了轉身體，感覺狀態良好後，她又試探性做了幾個幅度更大的動作，無論怎麽擺弄都沒疼得她齜牙咧嘴，她這才放下心來。
“陛下有口諭，傳秦氏秦頌上殿。”
秦頌完全清醒後沒多久，就有宮人到牢房傳召。昨日周天熠的怒火懾得獄卒們連靠近她都不敢，現在將宮人引向她所在牢房的胖獄卒全不見之前的囂張跋扈，唯唯諾諾低著頭，規矩地開了鎖後，就退在了一邊。
見此情景，秦頌暗自感歎又冷笑在心中，哪怕是僅次於天牢的刑部大牢，獄中畏高淩低的風氣也不曾見好。
“秦小姐，請！”
宮人對她恭敬得異常，秦頌不適意地皺了皺眉，立即恢複如常保持著禮儀含笑點點頭，跟在宮人身後出了牢房。一路都未見周天熠留下來的廣寒，該是見宮裏來人躲暗處去了，幸好昨日在客房上完藥後又稍稍做了梳洗，否則以那狼狽樣子立在京周權貴麵前，簡直像遭了淩遲之刑。
朝議大殿巍峨雄壯，據說是仿當年諸華皇宮正殿所建，秦頌無心慢慢欣賞這份壯美，在跨入正殿之前，她悄悄吸氣吐息，平複心情。
“民女秦頌，叩見吾皇萬歲。”秦頌行跪禮，帶著中氣的響亮聲音響徹整個朝議大殿。
周天磊的目光從秦頌身上又移到了站在武官一邊第一位置的周天熠身上，見弟弟的表情毫無變化，才抬了抬手說道：“起來吧，秦頌，有人將秦氏偷漏稅賦的證據呈給了朕，你可有想說的話？”
站直了的秦頌抬起眼，周天磊麵色威嚴地坐在十二級台階之上的玉座上，垂眸俯視著她，這個人是四方的最高掌權人，現在能夠決定她的生死，秦家的存亡，而她就是那麽不知好歹地拒絕了他。
“陛下，秦家向來按律繳稅，絕無偷漏，秦頌懷疑有人蓄意陷害我秦氏，望陛下明察。”秦頌的話清晰有力，擲地有聲，同時，也在一眾官員間引起不小的議論，周天磊還沒發話，就有一個接著一個的官員出聲反駁。
“證據確鑿還如此大言不慚，秦氏一介商賈已膽大妄為到如此程度，今日不除秦氏，我四方何安？”
“秦氏既說自己無罪，口說無憑，那便拿出證據來！”
“隻憑幾本賬簿就指證整個秦氏，未免太過武斷了。”
“此言差矣，依法定罪，按律量刑，何來武斷之說？”
……
秦頌沒有回答任何一句對她和秦家的質疑，而這原本針對她的審問，三句兩句話過後，就成了眾官員，尤其是文官之間的口水戰，各執一詞，各不讓步。相反，武官一側倒是都跟排頭的周天熠保持一致，沉默地靜觀事態發展，或者說，置身事外。
在那爭執不休的幾方人馬之中，秦頌稍稍看出了點眉目，這個朝堂的劃分遠不止皇帝和昭王那麽簡單，如今已經成年的大皇子和二皇子也已培植起從屬於自己的勢力，三師中立的發言可見他們並不站任何一方，明哲保身，而王家敢說敢怒無懼任何勢力，卻同樣也不站任何一方。
隻是粗略地分析，就有六股力量在此間相互周旋和較量，就不用提再細分下去會是何種情況了，朝堂就是朝堂，錯綜複雜。
爭吵聲一浪高過一浪，周天磊有些禁不住這吵鬧，麵色陰沉。
今日陛下放任他們相互討論的時間似乎久了一點，察覺到不對勁的官員紛紛借著間隙朝玉座上偷偷瞄去，皇帝的臉色傳遞出來的信息很直接——閉嘴，很快，之前還辯得熱烈的官員們一個接著一個低頭安靜了下來，整個大殿一片寂靜。
這幫老頑固還有點自知之明，周天磊的麵色有所好轉，這才開口，“秦頌，你不言是默認了秦氏之罪嗎？”
“陛下明察，諸位大人口口聲聲向民女討要能證明秦氏無罪的證據，民女鬥膽，請陛下將指控秦氏有罪的證據公之於眾。”秦頌的目的很明確，她要親眼看到所謂的秦氏罪證，隻有這樣，她才能確認出賣秦氏的究竟是哪一分支。
周天磊欲言卻未出聲，明顯停頓了幾息後，才應下了秦頌的請求。他一直藏著證據沒有拿出來，正是在給秦頌機會，隻要她向他暗示同意他前日所說的條件，他可以即刻銷毀證據，將已經偽造好的能證實秦家清白的賬簿拿出來，為其正名。
可沒想到秦頌不識好歹，自己先絕了後路，果然是太高看她了，商賈豪族培養出來的女兒遠不及世家貴族。
證據在朝堂上鋪開，秦頌一本一本不疾不徐地翻看，速度比之她查賬時慢了不止四五分，在朝臣以及周天磊的耐性被消磨殆盡之前，秦頌及時停下了手裏的動作，抬眸一笑，成竹在胸，“陛下，這是陷害秦氏的假賬，請陛下為秦氏做主。”
“這賬簿上的條目分毫不差，怎會是假賬？你可知禦前胡言是何罪？”看過這些賬簿的人不多，除了周天磊的親信外，便是這位激動出列反問秦頌的洪侍郎，四方商貿發達，戶部事務繁重，因此尚書之下設了兩名侍郎協理。
在將這些賬簿呈上之前，洪康盛仔仔細細翻看了不下五遍，與商品名錄和戶部所存的賦稅繳納記錄核對無誤後，才敢到禦前舉報秦氏，可以說，這賬簿絕無可能是偽造的。
作為戶部二把手，秦頌的傳聞他自然是聽過的，而現在立在大殿上、立在他麵前的小姑娘就是創造了傳聞中大事小事的本人，自信篤然毫無懼色，在這樣的她麵前，他隻想懷疑他自己的判斷。
“假賬便是假賬，一看遍知。”她自己造的假賬涉及商品種類繁多，金額更是東拚西湊雜亂不已，一下子讓她解釋金額和商品細節上的刪減錯位，她也說不上來，想了想還是附上了幾句說明，“每月月初，民女會把京周秦氏下所有產業的賬簿都核對一遍，從未見過這些賬簿。”
“哦？既是假賬，那你可拿的出真賬？”周天磊饒有興味地問道，也不去管秦頌的前幾句話到底能不能回答戶部侍郎洪康盛的質問，這些賬他也研究過，怎麽看都是秦氏自存的底賬，實在看不出來有偽造的痕跡。
“這……”被這麽一問，秦頌的氣勢沒了，狀似心虛地低下了頭，回道：“那幾日民女正在府中查賬，可家中忽然失火，賬簿……賬簿的正本已經……已經在大火中化為灰燼了。”
秦頌的回答成功地挑起了大殿上新一輪的聲討，唬了半天，原來秦氏手裏根本沒證明自己清白的證據？嗬，這下秦氏的罪狀除了偷漏稅賦，可還得加一條兒戲朝堂，罪上加罪，怎麽也逃脫不了了。
從秦頌到大殿起就沒分什麽目光給她的周天熠側頭朝著她的方向奇怪地看了一眼，想笑，又不能表露出來，他隻能趁其他人不注意的時候悄悄搖了搖頭。
若不是他們兩人提早有過商議，他大概也會被她這一番表演糊弄過去了，秦宅起火，秦氏賬簿流出，兩廂一聯係，合情合理。
這丫頭的膽子真是越來越大了，敢在皇帝跟前說謊，還麵不改色，也不怕之後有人定她個欺君之罪？
還是說……她本就是如此，精明能幹，處變不驚，而前些日子在自己麵前的種種表現才是意外？周天熠探尋般地望向了仍在“百口莫辯”的秦頌，目光越發溫和，見好就收，這裏是朝堂，愚弄過度可是會引火燒身的，他出麵的時候到了。
“陛下，臣弟有一言不知當講不當講。”周天熠出列向前一步，向周天磊行了小禮，同時這舉動也讓一眾朝臣安靜了下來，京周盛傳昭王與秦頌關係密切，今日還未見昭王出聲護秦氏一句，這下是要語驚四座了？
可現今鐵證已公之於眾，即使昭王出麵，也不可能再為秦氏的大罪開脫，他究竟想說些什麽？
“哎，什麽當講不當講的，朕早先便說過，在這大殿上，應知無不言言無不盡。”禦審跌宕起伏反轉得太快，周天磊看不懂秦頌又進又退有何意義，現在的局麵對秦氏不利，證據已經公布，縱使他有意拉她一把，也無可奈何了。
他這九弟現在站出來，是想做什麽？他是皇帝尚且無能為力之事，一介親王還能扭轉乾坤？
“臣弟以為，秦頌隻是秦氏眾子女其中之一，其言語無法代表整個秦氏。”說罷，周天熠從袖中掏出一封信，“此為秦家主秦淮親筆信，京周秦氏由其長子秦風代理，而昨日秦風已經回京，現正在宮外等候宣見。”
周天磊愕然，弟弟慢條斯理說出的，可不就是唯一能夠改變現狀的線索嗎？
“宣。”他一直關注著秦風的動態，怎麽沒聽說他昨日回京？
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