周天熠去京郊大營後，秦頌每日都會出去一趟，有時是去商行或者店鋪轉幾圈，有時隻是帶著丫鬟出門散散步。她故意於日上三竿人最多的時候，高調從昭王府大門進出，便是希望那暗中之人能夠有所行動，可惜一連三天未果。
第四日，她帶著月笙、楓紅準備去布莊，恰好路過正在重建中的秦府，就進去看了看進度。先前月圓已經給她匯報過重建的情況了，大火燒剩下的廢墟幾乎全部裝車送走，而負責基建的工匠也進府開始工作了，總體來看，還算井井有條。
這麽大的宅子，既然有機會重建，秦頌還是想對後院的結構進行一些調整。不過重建之事已然交給自家母親的娘家楚氏和與秦氏交好的工匠之家陳氏，秦頌每每想著與這兩家現在的主事見個麵交流一番，可總因為這樣那樣的原因錯過了機會。
“什麽？這快接近半個月了，楚氏的圖紙還沒出？”坐在前院仔仔細細聽著重建安排的秦頌一驚，聲音也不自覺響了起來，這太奇怪了，楚氏在這方麵是行家，不過是個後宅的設計圖，怎麽也不可能半個月了還音訊全無。
“小姐，楚二公子十天前回豫岩了，說是去拿什麽重要的東西。”
“啊？我這二表哥真是的，我還等著屋子住呢！”經月落提醒，秦頌才想起來，這次負責給秦家設計的是她那被稱為“奇才”卻又不怎麽靠譜的二表哥楚湮，“算了算了。”她泄氣般頹然一坐，臉也垮了下來，沒有圖紙，基建做完之後，工匠們可就動不了手了，但願她的好表哥能早點回來！
“小姐，這是楚二公子留下的發簪，說是辟邪用的。”月落拿出了楚湮臨走時讓她交給秦頌的桃木簪，未裝盒，就光禿禿的一支長簪，甚至上麵的雕飾都很少。
秦頌接過桃木長簪，上下左右看了看，也看不出名堂來，不過她那位二表哥確有術算天賦，信有不信無，她收入了自己的袖中就當是能避禍吧。
手背撐著臉頰，趁著秦府的管事現在都在，秦頌拖著漫不經心的調子問了起來，“說說吧，這幾日府裏如何？”她不在府中，商行店鋪還好說，無論賬還是信都是往昭王府送的，可秦宅裏發生的事，若不打聽還真什麽都不知道。
大到府中的爭執，小到下人的家事，這些平日她多是了如指掌的，而現在卻是沒什麽精力顧管了。
“有有有，廚房張媽家的兒媳有喜啦，張媽現在每天笑得都合不攏嘴了！”月圓一喜，她知道小姐即使住進了昭王府，也還是惦記著秦宅的，於是也不分巨細把府裏發生的事情都說了一遍，末了，還不忘告訴秦頌，府裏的人都很希望小姐早些回來。
秦頌真被月圓逗樂了，聽到府裏安好，她就放心了。
依著月圓的稟報，秦頌大手一揮，以她不在府中大家辛苦為由，稍稍加了些這個月的月錢。
等把秦宅的事務都安排妥當了已經到了午後，秦頌用過午膳後剛走出大門準備去布莊，就被一隊差役圍住了，紅衣黑縷手執黑刀，是刑部直屬的裝扮。秦頌掃了一圈後，目光放在了站在隊列之前身著紅衣白縷的男人身上，看樣子，這就是刑部大名鼎鼎的鐵麵鐵司長了。
等了三天，終於來了！
秦頌昂頭一笑，深不見底，這幕後之人好生厲害啊，為了趁周天熠不在而快刀處置了她，竟然直通刑部自降級別逮她？按律，她這等百姓可是夠不到讓刑部初審的門檻的。
“光天化日，司長為何帶人圍著我等良民？”盡管知曉這位司長秉公無私，但秦頌還是想試他一試，探探這聲名究竟是真是假。
“秦小姐，有人舉報秦家偷漏稅賦，陛下對此非常重視，因而讓我等前來請秦小姐去刑部做客。”紅衣白縷麵無表情，說話口氣如宣判一般生冷無情，可這話中內容卻是滴水不漏，既解釋了刑部降級抓人之由，也說明了逮捕秦頌之罪。
“我秦家誠信經營，每年所納稅賦可以養活五個京周，想是有心人心懷妒忌，陷我一族於不義，刑部不先徹查卻來逮秦頌，敢問司長大人，這是否合情合理合法？”秦頌晃了晃身體，繞過了黑刀鋒利的刀刃，步到了鐵麵司長之前，臉上的笑容依舊。
鐵司長一愣，不得不多看麵前矮了自己一截的淩厲女子幾眼，她說的一點都沒錯，不合情不合理也不合法，但是……“皇命如此，秦小姐，請吧！”
再當街辯駁下去，沒理的反而會是刑部，他隻能搬出那個他不得不認可的原因——逮捕秦頌是皇帝陛下直接授命的，無關情理也無關律例。
試探有了成效，她早就應該想到了，最想毀了秦家，最不願看到她與周天熠為伍的，正是坐在四方最頂端的那個男人啊！
秦頌咬了咬唇狀似不甘地低下頭，實則向身邊的月笙和楓紅使眼色，待兩個丫鬟領會後，她舉了舉手以示投降，凜然地跟在鐵麵司長之後，大步向刑部走去。
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說是“請去刑部做客”，實則坐的是刑部大牢。將她移交給獄卒後，秦頌就再沒見過這位鐵司長，而接手的獄卒也是兢兢業業地把她當做重刑犯，綁了手鏈腳鏈，丟進了牢房深處的陰暗潮濕中。
秦頌尋了個看上去比較幹淨的角落坐了下來，看了看兩邊的牢房間都無人後，側頭靠著後牆安靜地閉目休息，或者說……等待。常在商場走，哪能不坐牢啊，隻是往常都是一進一出做個模樣過過案堂，而這回，周天熠不回來怕是沒人能把她撈出去了。
這麽一想，秦頌忽然意識到，這段時間的她是不是太相信他了，萬一他為了自保見死不救呢……
“丫頭小小年紀倒是鎮定啊，這刑部大牢可多是有進無出喲。”
隔著過道的對麵牢房傳來的蒼老聲音讓秦頌又把心提了起來，她……剛剛明明沒有看到人呀？定了定神朝聲音的方向看去，是個垢麵蓬頭的老頭，胡須趿拉，衣衫襤褸，這模樣少說也被關了有三五年了吧？
秦頌撇過頭，沒準備理睬他，在這種地方呆個三年五載的，不傻也得瘋，她何必跟瘋子傻子一般計較呢！
這老頭許是太久沒見過正常的活人了，隔著牢門隔著走廊還在對著秦頌的方向絮絮叨叨，言語間盡是可悲、可恨與冤枉。
“說什麽呢，說什麽呢，這是牢房你們當茶館啊！都閉嘴！”牢房人少安靜，老頭的念叨很容易就傳到了獄守長耳朵裏，於是乎，一句話都沒說的秦頌也被牽連了。
被獄守長那麽一喝，老頭就縮到角落裏不說話了，隻是偶爾那雙還沒失了光彩的眼睛會瞥向秦頌，仿佛想從她身上看出些什麽。秦頌瞅著驚悚，幹脆連身體也背了過去，不去看他。
大牢的陰冷使得在裏麵的人對時間流逝麻木，感到腹中因饑餓而翻滾，秦頌才驚覺外頭日已西沉，而擺在牢門口的一個白麵饅頭，大概就是她的晚膳了吧？
她並非吃不了粗食之人，有時在邊境行商，也隻能拿這些東西墊饑。貧乏時，沒有什麽比金錢更值得冒險，而困窘時，沒有什麽比活下去更具誘惑力。隻是她的手伸向饅頭時，身前卻多了一道陰影。
秦頌拿過饅頭後，才起身抬頭看向來人，霎時表情僵在了臉上，“平王殿下？”周天和應算是皇帝那邊的人，他這時候來探望自己是什麽意思，給周天磊探路嗎？秦頌小心翼翼地向後退了幾步，又見牢中獄卒已全然不見蹤影，神態裏的警惕更是顯而易見。
“看來秦小姐不歡迎本王來探望？”周天和不怒反笑，伸手招來侍候在一旁的刑部侍郎，“勞煩孫大人開鎖，本王要進去與秦小姐聊聊。”
“平王殿下親臨，有何貴幹？”秦頌不示弱地迎上周天和含笑的目光，話音尖銳。
“獄中夥食單一，本王擔心秦小姐呆不習慣，故而……來為秦小姐添菜。”說罷，他將手中提著的食盒在秦頌麵前一放，彎下腰掀開了第一層的盒蓋，香氣四溢。
“秦頌如今不過是個階下囚，不敢勞動平王殿下！”未瞥腳邊的食盒一眼，秦頌退回到方才呆坐的位置款款落座，不再理睬周天和，在牢門外看著的刑部侍郎孫正文正欲為秦頌的不知好歹發作，卻被周天和側頭瞪了回去。
周天和與秦頌接觸不多，他真沒想到九弟看上的姑娘是這種烈性子，與在宮宴和寒遙殿所見時判若兩人，莫非她的溫嫻有禮隻是在九弟麵前展露？不不不，九弟從小目光獨具，恐怕正是因為這別具一格的本性，才對秦頌青睞有加。
“牢中濕亂晦氣，殿下公務繁忙，還請早些移步回去吧！”見周天和仍在她這耗著，秦頌出言趕人，她無意和皇帝的人多費周章，免得不小心泄露了“假賬”之事，前功盡棄。
周天和理解秦頌對自己的敵意來自何方，鐵司長直言不諱說抓捕她屬皇命，她把這賬遷怒到他這皇帝心腹頭上也是人之常情。不過此行受人之托，該帶到的，他總得帶到位。
無奈歎了口氣，他蹲下身將食盒裏的碗碗碟碟耐心擺開，向秦頌的方向推了推，以牢門外他人聽不到的聲音說道：“我受九弟托付，這段時間護你周全，無論你信與不信，分內之事我會做到。”
周天和的話讓秦頌心中對他的疑惑更甚，他……不是皇帝倚重之人麽，前些日子還為安撫西北軍之事逼迫周天熠出麵，怎麽現在又為了周天熠來給她保駕護航了？
現今非常時期，自己又在獄中與外邊完全沒有聯絡，秦頌不會輕信任何人的言語，但也不會愚蠢到激怒麵前的人。她轉過身正對周天和，眼中是與方才的淡漠和激憤所不同的平靜清明，溫和有禮地點了點頭。
秦頌的態度有緩和後，周天和鬆了口氣，進而又給她透露了另一條消息，也是他今日授命於皇帝所要告知她的事情，“陛下明日會來，許是想納你進宮，你……先想想應對的法子吧。”
“什……”秦頌瞪大眼睛，驚得差點高呼出來，卻在瞥到牢門外的孫正文後，強壓下情緒閉上了嘴巴。這發展在預料之外，比起毀了秦家，皇帝更想把秦氏收為己用，而這偷稅漏稅的重罪，恰好給他創造了開口的機會。事成之後，他必以為秦氏會對他感恩戴德。
秦頌不是沒見過大世麵經受過大打擊的人，隻是個人感情方麵她一直都是一片空白，現在跳過考慮的過程，直接就要做出婚姻選擇，這一時間……她接受不了，亂了心，整個人都木訥了起來。
“聽懂了嗎，這是機會，你可別不識好歹。”周天和終於覺得眼前的女子還是有柔軟一麵的，話已帶到，他稍稍提高了點聲音收尾。
呆滯中的秦頌回神，立刻會意平王眼中的暗示，乖巧行禮謝恩，“秦頌明白了，多謝平王殿下提點。”
滿意於秦頌聰慧識大體的表現，周天和起身背著手昂然點點頭後，徑自離開了大牢。
望著在自己麵前擺滿的菜色，秦頌拔出發間銀簪分別試毒，確認安全後，才低頭吃了起來，同時在心中默默感歎，平王的這份人情她是欠下了。
“香、香。”對門牢房的老頭兒兩手趴著柱子，抬著鼻子不斷嗅著秦頌手邊的飯菜飄來的味道，擺明了想讓對麵的小丫頭分點給他。
秦頌低頭本不想理睬他，可吃了幾口又覺得過意不去，於是拎起一邊她還未動過的整隻烤鴨丟了過去，老頭兒靈巧地接住了烤鴨未讓其落地沾染灰塵，似個頑童朝秦頌一笑，背過身大快朵頤。
秦頌無言，隻當是行善積德，又自顧自地吃了起來。
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月中，有語發者密擿秦氏少稅，秦頌入獄。
——《百世書•奇女子傳奇》
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